Após sucessivos adiamentos, cápsula Orion decola da Flórida com quatro astronautas para sobrevoo lunar histórico
A Nasa deu início na noite desta quarta-feira (1º) ao segundo capítulo do programa Artemis, marcando o retorno de missões tripuladas às proximidades da Lua após mais de meio século. Diferente de sua antecessora não tripulada, a Artemis II transporta quatro astronautas a bordo da cápsula Orion, impulsionada pelo Space Launch System (SLS), o foguete mais potente já desenvolvido pela agência espacial americana.
A decolagem ocorreu às 19h35 (horário de Brasília) a partir da plataforma 39B do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. O lançamento encerra uma sequência de atrasos técnicos que haviam adiado o cronograma nos últimos meses. A tripulação é composta pelo comandante Reid Wiseman, pelo piloto Victor Glover, pela especialista de missão Christina Koch e pelo astronauta Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense.
Para Jared Isaacman, administrador da Nasa, o lançamento representa a validação de um complexo sistema de transporte espacial. “É o primeiro passo, uma missão de teste. Nunca houve humanos voando nesse sistema antes”, afirmou Isaacman, ressaltando que o objetivo central é garantir a segurança operacional antes de tentativas futuras de pouso na superfície lunar.
A missão, com duração prevista de dez dias, não prevê a descida de astronautas no solo do satélite natural. Em vez disso, a Orion realizará um sobrevoo, passando pelo lado oculto da Lua em uma trajetória de “retorno livre”. Esse modelo de navegação utiliza a força gravitacional da Terra e da Lua para trazer a cápsula de volta sem a necessidade de grandes manobras de propulsão, com o sobrevoo lunar estimado para a próxima segunda-feira, 6 de abril.
Durante o trajeto no espaço profundo, a tripulação testará funções críticas de suporte de vida, comunicação e controle manual da aeronave. Segundo os protocolos da agência, o momento mais sensível da jornada ocorrerá no encerramento da missão, com a reentrada da cápsula na atmosfera terrestre e o subsequente resgate no oceano. Se bem-sucedida, a Artemis II pavimentará o caminho para a Artemis III, que visa levar a primeira mulher e o próximo homem ao solo lunar.
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