Veículo de 98 metros fará voo de ida e volta à Lua com quatro astronautas; lançamento pode ocorrer em fevereiro, dependendo de testes finais.
A NASA deu início neste sábado (17) à etapa final de preparação para uma missão histórica: o retorno de seres humanos às imediações da Lua após mais de meio século. O gigantesco foguete Space Launch System (SLS), com 98 metros de altura e pesando mais de 5 milhões de quilos, iniciou seu deslocamento do prédio de montagem rumo à plataforma de lançamento.
A operação, aguardada por anos e testemunhada por uma multidão de funcionários e familiares na madrugada fria, marca a contagem regressiva para a missão. Se os testes finais forem bem-sucedidos, a viagem de ida e volta — sem pouso — poderá ocorrer já em fevereiro de 2026.
O Foguete e a Operação
O SLS e a cápsula Orion (onde ficará a tripulação) deixaram o icônico prédio de montagem da NASA — construído originalmente na década de 1960 para os foguetes Saturno V do programa Apollo. O conjunto foi movido por um veículo de transporte esteira também herdado das eras Apollo e dos ônibus espaciais, modernizado para suportar o peso colossal do novo sistema.
O trajeto de seis quilômetros até a base de lançamento estava previsto para ser concluído até o anoitecer de sábado. O evento contou com a presença do novo administrador da NASA, Jared Isaacman, e dos quatro astronautas escalados para o voo.
A Missão e o Histórico
Diferente do voo não tripulado realizado em novembro de 2022, que testou a cápsula Orion na órbita lunar, esta missão coloca vidas humanas a bordo. John Honeycutt, gerente do programa SLS, ressaltou a complexidade do desafio: “Esta missão é muito diferente, é colocar a tripulação no foguete e levá-la ao redor da Lua”.
É importante destacar que os astronautas não pousarão na Lua nem entrarão em sua órbita. A missão consiste em um sobrevoo: uma trajetória de “ida e volta” que durará cerca de 10 dias. O atraso até a data de hoje deveu-se, em grande parte, à necessidade de resolver problemas no escudo térmico da cápsula identificados no teste de 2022.
A expectativa é que o pouso na superfície lunar ocorra apenas na terceira missão do programa Artemis, prevista para daqui a alguns anos.
A Tripulação
A equipe que fará história é composta por três veteranos da NASA e um estreante canadense:
- Reid Wiseman (Comandante)
- Victor Glover (Piloto)
- Christina Koch (Especialista de missão)
- Jeremy Hansen (Astronauta da Agência Espacial Canadense e ex-piloto de caça)
Eles serão os primeiros humanos a viajar para as profundezas do espaço desde a missão Apollo 17, em 1972.
Próximos Passos: Janela de Lançamento
Antes de acender os motores, a NASA precisa realizar um teste crítico de abastecimento na plataforma, agendado para o início de fevereiro. O diretor de lançamento, Charlie Blackwell-Thompson, afirmou que o sucesso dessa demonstração “definirá o caminho rumo ao lançamento”.
A agência trabalha contra o relógio: existe uma janela de apenas cinco dias na primeira quinzena de fevereiro para realizar a decolagem. Caso o prazo seja perdido, a missão será adiada para março.
