Novo observatório atuará em conjunto com o James Webb para mapear exoplanetas e investigar a aceleração da expansão do universo
A Nasa apresentou nesta quarta-feira (29) os detalhes finais da missão do telescópio espacial Nancy Grace Roman, cujo lançamento está programado para 30 de agosto de 2026. A partir do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, o equipamento de 10,5 toneladas será enviado ao espaço a bordo de um foguete Falcon Heavy, da SpaceX, com destino ao ponto de Lagrange 2 (L2), uma região de estabilidade gravitacional situada a cerca de 1,5 milhão de quilômetros da Terra.
O novo observatório atuará de maneira complementar ao telescópio James Webb. Enquanto o Webb funciona como uma lente teleobjetiva focada no estudo detalhado de alvos específicos, o Roman operará como uma câmera grande-angular capaz de registrar extensas regiões do cosmos em alta definição. Seu instrumento principal, a Wide Field Instrument, possui 300 megapixels e proporciona um campo de visão pelo menos 100 vezes maior que os sensores do Hubble.
Segundo estimativas da agência espacial americana, um levantamento da Via Láctea que levaria cerca de um século para ser concluído pelo Hubble poderá ser realizado pelo Roman em apenas um mês. A estrutura concluiu recentemente a etapa de abastecimento com aproximadamente 1,1 mil litros de hidrazina e entra agora na fase final de integração ao veículo lançador.
"O Roman está pronto para o lançamento", declarou Jackie Townsend, gerente do projeto na Nasa, reforçando que o equipamento passou por todas as etapas técnicas prévias de validação.
Dotado de um espelho principal de 2,4 metros de diâmetro, o telescópio concentrará suas observações na investigação da energia escura, no mapeamento da matéria escura e na localização de novos exoplanetas. A expectativa é identificar dezenas de milhares de mundos pelo método de trânsito e mais de mil por meio do efeito de microlente gravitacional, além de detectar planetas errantes que vagam sem orbitar estrelas.
Projetado para uma missão primária de cinco anos, com capacidade operacional de até uma década, o Nancy Grace Roman compartilhará seus dados publicamente com a comunidade científica internacional, permitindo que astrônomos identifiquem alvos raros para posterior análise aprofundada com o James Webb.
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